Cinq voyages de noces hors des sentiers battus

Îles Cook, le secret du Pacifique

Archipel préservé et méconnu d’une beauté étourdissante, les îles Cook sont dispersées entre la Nouvelle-Zélande et Hawaï, eden accueillant ayant su se protéger des travers d’un tourisme trop développé. Certes, le voyage dépasse les 20 heures, mais avec un vol direct depuis Los Angeles, la plus belle des cartes postales est presque à portée d’ailes. Confetti volcanique, Rarotonga, l’île principale, est dominée par de petites montagnes verdoyantes et ourlée de belles plages baignées d’une eau limpide.

Luxuriante, elle abrite des forêts tropicales, des champs sauvages de fruits exotiques, des cascades que l’on découvre en scooter, moyen de locomotion privilégié des locaux, à cheval, ou à vélo, notamment lors de circuits-aventure guidés par des amoureux de leur île. L’occasion de mieux appréhender l’histoire et la culture de cet archipel indépendant de 15 îles, où les 21 000 habitants, des maoris d’origine polynésienne, sont citoyens néo-zélandais (le territoire étant un état-associé de la Nouvelle-Zélande). Une identité originale, célébrée lors des nombreuses fêtes locales hautes en couleurs et en musique, rythmant la vie quotidienne. L’hôtellerie comme la restauration jouent la carte de l’authenticité, des jolies guest houses au beaux resorts 5*, des petits bars et paillottes aux restaurants élégants. Autre perle de ce Pacifique sud, Aitutaki, à 45 min en petit avion de Rarotonga, est sans conteste l’apothéose du voyage. Splendide, son lagon est réputé comme étant l’un des plus beaux du monde.  L’eau est étincelante, la faune et la flore intactes et ultra-préservées, destination confidentielle et forte conscience environnementale obligent.

© Aitutaki Lagoon Resort

A bord d’une pirogue typique, on navigue entre les motus (îlots) inhabités, au son des ukulélés de l’équipage, ponctuée de pauses baignade sur des plages poudreuses immaculées et désertes.  Sur One Foot Island, sublime île vierge, notre passeport peut recevoir un tampon unique – et symbolique – souvenir d’un moment vraiment exclusif.

En savoir plus : www.cookislands.travel

Out of South Africa

Cinq villas seulement composent, l’Esiweni Luxury Safari Lodge, Relais & Châteaux intime perché à 1000 mètres d’altitude au cœur de la réserve privée de Nambiti, dans la région du Drakensberg classée Unesco, à 4h30 de route de Johannesburg. Perché (Esiweni signifie « au bord de la falaise »), c’est le mot, tant l’extraordinaire panorama qu’il surplombe depuis son deck, cœur névralgique du lieu, est inouï et frappant de beauté : une rivière tumultueuse serpentant dans un univers végétal touffu totalement vierge. En contrebas, le royaume de la vie sauvage de 15000 km² cultive la contemplation et la reconnexion avec la nature, que l’on explore au petit matin et en fin de journée, guidé par un ranger connaissant la réserve comme sa poche. Cascades, forêts denses, vastes plaines, gorges rocheuses : la plus grande variété de paysages du pays offre un habitat pour une quarantaine d’espèces animalières.

Les big five (lion, rhinocéros, léopard, éléphant et buffle) partagent ainsi ce territoire privilégié avec des gazelles, koudous, zèbres, girafes, autruches, hippopotames, gnous, guépards… A l’hôtel, le plus haut de gamme des onze qui composent la réserve privée, l’art de vivre à la française – le couple de propriétaires a quitté la région parisienne il y a dix ans pour changer de vie – infuse dans chaque espace (et dans la gastronomie) teinté de luxe décontracté, éthique et durable, avec en ligne de mire un bel hommage à la culture africaine – zoulou – et à son artisanat. Les cinq suites-lodges très confortables de 100 m² (avec lit à baldaquin, douche intérieure et extérieure, baignoire face au panorama, immense terrasse privée…) en sont un bel exemple, mêlant touches contemporaines et références locales.

Une ambiance très « maison de famille » se dégage du lieu, qu’un personnel anime de sa bienveillance et de son authenticité, identifiant très vite les préférences et habitudes de chacun. Entre deux safaris, les expériences ne manquent pas : survol du Drakensberg en montgolfière au lever du soleil, déjeuner chic et sauvage au bord de la rivière (table dressée et service à l’assiette par le personnel de l’hôtel), exploration de la réserve à cheval ou VTT, massage aux effluves d’huiles essentielles, apéritif dans le bush au coucher du soleil autour d’un feu de camp, dîner traditionnel africain de viandes grillées à la belle étoile… Un retour aux sources empreint d’émotions.

Esiweni Luxury Safari Lodge, A partir de 1500 € par jour en chambre double, incluant 2 safaris par jour, tous les repas, snacks, boissons softs et alcools à demeure.

Immersion dans le désert émirien

Il figure régulièrement parmi les « hôtels les plus instagrammables au monde ». Difficile de contredire cette réputation quand, après deux heures de route depuis Abou Dhabi, on voit surgir l’Anantara Qasr Al Sarab Desert Resort 5*, forteresse luxuriante au cœur du désert de Liwa. Un lieu pittoresque spectaculaire et privilégié car situé dans le « quart vide », plus vaste étendue de sable ininterrompue au monde. Sérénité et confort colorent le séjour qu’un personnel particulièrement accueillant veille à parfaire. Les chambres, très spacieuses et à la déco orientale, lorgnent toutes sur les dunes orangées, ondulant à perte de vue sans un silence irréel. 

Mention spéciale aux versions Deluxe avec terrasse de 45 m². Refuges intimes exclusifs, les Villas Royal Pavilion avec piscine, à l’écart du resort, bénéficient d’un majordome prêt à répondre à toutes les envies. A commencer par l’exploration des alentours : desert walk guidé au lever du soleil, trek à dos de chameau au sunset, balade à cheval, fatbike, yoga, démonstration de fauconnerie ou encore dune bashing, sortie en 4×4 à l’assaut des dunes. Emotions garanties… Les panoramas sont somptueux, les couleurs mouvantes au fil de la journée. L’immense piscine est bienvenue entre deux aventures, tout comme le spa, dont les rituels mêlent influences traditionnelles arabes et thaïlandaises. Le voyage se veut aussi culinaire, des buffets plus que généreux façon « tour du monde » au restaurant Al Waha, aux saveurs méditerranéennes du Ghadeer ou au grill haut de gamme au Suhail (après un cocktail sur sa terrasse face au coucher du soleil), jusqu’aux soirées bédouines à l’Al Falaj, restaurant de plein air.

Et pour un moment unique, le Dining by Design, spécialité Anantara, siège le dîner où on le souhaite dans la propriété, comme au milieu des dunes sous un ciel empli d’étoiles…

Anantara Qasr Al Sarab Desert Resort, nuit en chambre double à partir de 360 € sur booking.com

Mille et une nuits indiennes 

Ce fut le palais d’hiver du Maharana Jagat Singh II, souverain indien au 18è siècle, qu’il fit ériger sur le Lac Pichola à Udaipur tel un mirage flottant de marbre blanc. Résidence royale pendant 200 ans, il fut alors converti en hôtel 5* majestueux par Taj, groupe hôtelier aux adresses empreintes d’Histoire, qui a veillé à le restaurer en respectant ses origines. Le Taj Lake Palace est une invitation à une extraordinaire immersion dans la vie royale indienne dans un décor de conte oriental, que l’on rejoint en bateau depuis un petit embarcadère, en admirant les montagnes Aravalli qui le ceinturent.

Sous une pluie de pétales de roses et guidé par son majordome, on pénètre dans ce joyau où chaque chambre et suites, toutes différentes, dégagent un parfum de grandeur avec leurs soies opulentes, leur riche mobilier de bois sculpté et leurs peintures murales délicates. Très vite, les raisons de l’affection des célébrités et têtes couronnées pour ce lieu totalement hors du commun sont une évidence. Il eut même son heure de gloire cinématographique en servant de résidence à Octopussy, dans le James Bond éponyme, ou encore de décor au film Le Tigre du Bengale. Du lever au coucher de soleil – spectacle d’une beauté absolue – on voyage dans le temps, celui du service princier en gants blancs, des rêveries près du bassin aux nymphéas bercées par un joueur de flûte, des cocktails rythmés par des danseuses ou enchantés d’une multitude de bougies…

Les dîners sont au diapason et chaque expérience est unique, comme celle de partager à deux un rituel de soins ancestraux sur le bateau de bois verni J Wellness Circle, « spa » flottant, abritant une double suite et même un jacuzzi sur le pont. Sur les rives du lac, la visite du City Palace, plus vaste palais du Rajasthan, s’ouvre sur une magnifique collection de peintures miniatures, typiques par leurs finesse et précision d’exécution. Couleurs, odeurs et atmosphère imprègnent Udaipur dont les temples, anciens souks et rues colorées sont de véritables tableaux vivants. La « Venise de l’Orient » fut qualifiée en 1829 « d’endroit le plus romantique sur le continent indien ». Tout est dit !

Taj Lake Palace, nuit en chambre double à partir de 380 € sur booking.com

Moustique, couleurs Grenadines

Si vous n’avez rien contre croiser Mick Jagger, Kate Moss, Beyonce ou le Prince William et son épouse pendant votre lune de miel, prenez votre billet pour Moustique, petite île privée de l’archipel des Grenadines, proche de la Barbade et de Sainte-Lucie. Autrefois dédiée à la culture du sucre, puis du coton, elle fut achetée par Lord Collin Tennant, qui offrit à son amie la Princesse Margaret une villa sur ce petit paradis verdoyant de 5 km² peuplé de plages immaculées.

Cette dernière aimait souligner que c’était le seul endroit où elle pouvait se détendre, loin de Buckingham Palace.  Devenue l’une des îles les plus sélectives au monde, aucune nouvelle construction n’étant plus autorisée, elle abrite un seul boutique-hôtel, The Cotton House, une ancienne demeure de planteurs du 18è siècle offrant seulement 17 suites et cottages au style colonial authentique. L’une des adresses les plus raffinées et exclusives des Caraïbes. Chaque clé dispose d’un majordome, cuisinier et jardinier attitrés (service royal !), et nombre d’entre elles sont dotées d’une piscine.

Les journées se partagent entre farniente sur l’arc de sable blanc d’Endeavour Bay, déjeuner au Beach Café, séance de plongée sous -marine ou de snorkeling avec les tortues, balade à cheval, pique-nique aux langoustes, soin au spa, cocktails party, dîner au Veranda, très belle table de saveurs locales et soirée de musique live au Basil’s Bar – bar de plage attirant toute l’île – à cinq minutes de l’hôtel… à dos de mule.

The Cotton House, chambre double à partir de 700 $ la nuit en petit-déjeuner.

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