Visiter le Domaine de Méjanes

© Photothèque Pernod Ricard France

Tout commence par un pied de nez, comme toujours, semble-t-il, avec Paul Ricard. Acquis en 1939, le domaine de Méjanes, en Camargue, servira au repli des employés de l’inventeur du ‘vrai’ pastis. Lorsque le régime de Vichy interdit la vente des boissons alcoolisées de plus de 16 degrés, Paul Ricard se voit contraint d’abandonner la fabrication du pastis et décide… de produire du lait en Camargue. Pour soustraire ses employés au Service du Travail Obligatoire, il organise le rapatriement de l’entreprise et des salariés à Méjanes. Le projet ? Pas une blague. Paul Ricard acquiert des vaches laitières et produit jusqu’à 2500 litres de lait par jour, reconvertit ses hommes en maçons, éleveurs, travailleurs agricoles. Sur le domaine, situé au cœur de la Camargue, au bord de l’étang du Vaccarès, on élève les taureaux et les chevaux, cultive les céréales, les arbres fruitiers, le riz et les légumes.

© Photothèque Pernod Ricard France

Des années plus tard, après la guerre, après la reconstruction, Paul Ricard fait de Méjanes son refuge. Plus encore, « un bastion des traditions taurines et provençales » nous explique-t-on sur place. Et c’est un fait : ici, le tourisme se vit en pleine nature. Dans ces terres de grands espaces, véritable refuge naturel, chevaux et taureaux vivent en liberté, parmi les oiseaux migrateurs et sédentaires.

Musée, restaurants, chambres d’hôtes : l’ambitieux projet du Domaine de Méjanes depuis 2020

C’est Michèle Ricard, la fille cadette, qui entreprend son ouverture au public en 2020 et dote le domaine de plusieurs fonctions : chambres d’hôtes, restaurants, château privatisable, ancienne école reconvertie en appartements, musée s’ajoutent ainsi au petit train conçu par son père pour une visite des lieux et aux spectacles cavaliers ou taurins organisés par les gardians, dans les arènes érigées par Paul Ricard en 1955, inscrites à l’inventaire des Monuments Historiques s’il vous plaît !

Dernier ajout au domaine, inauguré en août 2021, le Musée Paul Ricard est l’hommage de la fille à son visionnaire de père. On y croisera, au gré des photographies, des tableaux, des lettres aux personnalités de l’époque et aux amis, des objets personnels de la famille set autres documents d’archive inédits, la vie publique et intime de Paul Ricard, sa passion pour la peinture, ses coups de génie. Un musée à la gloire de son père, aurait dit Marcel Pagnol… Dont on retrouve toute la correspondance entretenue avec son ami. C’est aussi, bien sûr, l’occasion de comprendre le Domaine de Méjanes par son histoire, étroitement liée à celle des Camarguais.

Séjourner au Domaine de Méjanes : à l’école, dans une roulotte ou dans le château familial 

Dans les années d’après-guerre, Paul Ricard décide de faire ériger, au cœur de Méjanes, une école pour les enfants dont les parents travaillent au domaine. Celle qu’on appelle désormais la vieille école a été complètement rénovée et aménagée pour créer deux appartements meublés… Et parsemés de clins d’œil à leur passé, d’objets soigneusement préservés.

A quelques mètres de là, trois belles roulottes colorées et anciennes sont installées autour d’un grand brasero. Nous, on a adoré ces chambres miniatures au décor soigné. Lit double, rangements, salle de bains privée dans la vieille école, cuisine tout équipée, commune aux habitants des roulottes, tables et bancs privatifs pour chacun devant la roulotte… Tout est pensé pour l’immersion. Notre préférée ? La roulotte tout en bois. Idéale pour un week-end en amoureux collé-serré.

Le château de Méjanes est plutôt un grand mas classé Monument Historique et une partie de ses bâtiments remontent au XIe siècle (il aurait, paraît-il, appartenu aux Templiers) ! C’est aussi la maison familiale des Ricard, historiquement, sur le domaine. Pour la toute première fois, Michèle Ricard propose les lieux à la réservation pour un séjour d’au moins une semaine. Sur place, 6 chambres, 5 salles de bain, une grande cuisine à l’ancienne, une non moins spacieuse salle à manger et un beau salon, rempli des souvenirs familiaux, avec cheminée. Le jardin est privatif et compte même une petite maison indépendante pour un visiteur de dernière minute. Là, on aime tout, les témoignages du passé, le beau sol aux tommettes anciennes, le décor sobre et beau. La maison de vacances hardie par excellence.

S’attabler au domaine de Méjanes

Si vous n’avez pas la chance de croiser la cuisinière de la famille Ricard, qui nous a soufflé (une partie de) son secret pour réussir à tous les coups la cuisson du riz de Camargue, consolez-vous avec la Bergerie de Méjanes, le restaurant-phare du domaine… Doublée d’une adresse prisée depuis bien longtemps en Camargue. A la fois café, bistrot et restaurant, la cuisine y est simple et savoureuse, l’ambiance joyeuse : pour un peu, on y entendrait les rires de Johnny et Sylvie, de Picasso ou de Luis Mariano qui, parmi tant d’autres, ont illuminé les lieux de leur présence…

On pourrait vous en parler longtemps : balades à dos de cheval, se prendre de passion pour le quotidien des gardians et tout apprendre, observer la faune et la flore en toute liberté dans les paysages camarguais… Paul Ricard était profondément préoccupé par la sauvegarde de la culture camarguaise, de la langue du pays aux sujets de biodiversité du paysage, avant l’heure. Dans les années 60, on se pressait depuis Nîmes et Marseille au domaine de Paul Ricard pour assister aux courses camarguaises et siffler son anisette gratuite. L’ambiance bon enfant, joyeuse, enveloppée de l’amour des choses bien faites, n’a pas beaucoup changé. L’âme des Ricard est demeurée partout ici, et l’on sent bien que c’est celle-là même que Michèle Ricard veut continuer à faire vibrer. Pari réussi pour un séjour complètement immersif dans la Camargue, façon Ricard, dans un monde de légendes, de nature et de belles traditions.

Séjourner au domaine de Méjanes
A partir de 260 € 3 jours / 2 nuits pour 2 personnes – une roulotte avec lit double et salle de bain privative et cuisine à proximité.
A partir de 460 € 3 jours / 2 nuits pour 4 personnes – une maisonnette (3 étoiles), draps, serviettes et ménage compris.
A partir de 2 300 € 3 jours / 2 nuits pour 16 personnes – le prestigieux Château de Méjanes (12^ème siècle) avec jardin privatif, piscine chauffée et barbecue.

Il est possible de consulter les tarifs, les disponibilités et de pré-acheter en ligne sur :
www.mejanes-camargue.fr ou 07 88 03 13 22

 On en profite pour s’offrir les derniers-nés de la collection Ricard : le broc et les verres imaginés par Yorgo Tloupas !

Broc, ricard réédition 1935
38€

6 verres édition limitée 90 ans Mathieu Lehanneur 27cl
16,50€