Madère, l’île au printemps éternel

Le centre-ville

Situé à environ 20 minutes en voiture de l’aéroport, la ville qui a vu naître Cristiano Ronaldo, compte à peine 100 000 habitants. Mais c’est ici, dans le cœur économique, politique et culturel de l’île, que vit 40% de la population.
Si Madère s’est modernisé au fil des années, son centre historique a su rester authentique. On le découvre à pied, lors d’une promenade le long de l’Avenida Arriaga, l’artère la plus dynamique de Funchal, qui offre un accès direct aux différents édifices et lieux d’attraction de la capitale.

On peut ainsi, y croiser le Musée d’Art sacré (Museu Diocesano de Arte Sacra) installé dans l’ancien palais épiscopal fondé en 1594. Ici, des collections remarquables de peintures, sculptures, mais aussi bijoux, embrassant la période du XVIe siècle à aujourd’hui, sont mises en valeur par une décoration baroque. Indéniablement le plus beau musée de Funchal. Ne passez pas à côté de la Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption (Sé Catedral de Nossa Senhora da Assunção) le siège du diocèse de Funchal. Cet édifice religieux, de la fin du XVe siècle est l’un des rares monuments qui subsiste, pratiquement intact depuis le début de la colonisation de Madère.

De là, vous pourrez rejoindre la vieille ville (Zona Velha) et son marché municipal. Construit dans les années 30, le Mercado dos Lavradores est un point de repère de la capitale. Sur deux niveaux, décoré de panneaux d’azulejos et d’anciennes poteries, c’est un régal pour les yeux avec ses fruits exotiques, ses fleurs emblématiques et endémiques, ses épices… et des vendeuses vêtues de costumes colorés, typiques de la région. 

Empruntez la rua de Santa Maria et perdez-vous dans ce labyrinthe de rues étroites pavées de galets et où vous pourrez faire une pause déjeuner et admirer le travail d’artistes locaux sur les murs et les portes des maisons.

Les fans d’un des meilleurs joueurs de foot de l’histoire, ne manqueront pas d’aller fouler la Praça CR7, l’ancien quai de la ville, où l’enfant chéri de Funchal y trône, grandeur nature, coulé dans du bronze. 

Du quai, vous pourrez contempler la ville et la mer avec ses voiliers et navires de croisière, et monter jusqu’aux jardins de la Quinta Vigia qui offrent une superbe vue sur la baie de Funchal.

Monte

En plus de ses nombreux atouts culturels et culinaires, Funchal est également le point de départ du téléphérique qui mène à la commune de Monte. Un voyage d’une quinzaine de minutes à 560 mètres de haut, qui offre non seulement une vue panoramique sur les toits rouges de la vieille ville, mais permet de découvrir Monte, devenu haut lieu touristique à Madère. Vous y trouverez des jardins luxuriants, comme l’incontournable jardin Tropical de Monte Palace. Ici, on s’imprègne de l’histoire de cette propriété à l’abandon revenue à la vie à la fin des années 80, grâce à José Berardo, un milliardaire madérien. Sept hectares transformés en un fabuleux jardin tropical où plus de 2000 plantes exotiques venues du monde entier (dont certaines en voie d’extinction) grimpent, s’épanouissent et retombent en guirlandes multicolores dans un décor d’azulejos du XVe et XVIe siècle, et d’étonnantes pagodes rouge vermillon.  

Nossa Senhora do Monte

Au bout d’un chemin escarpé recouvert de galets noirs, on grimpe vers l’autre attraction de Monte, l’église Nossa Senhora do Monte. Cette église blanche au triple portique de basalte noir ouvrant sur l’océan fut construite en 1470 par les premiers habitants natifs de l’île. Balayée par un tremblement de terre en 1748 puis reconstruite 70 ans plus tard, la robuste construction abrite le tombeau de l’empereur d’Autriche, Charles 1er, venu se réfugier à Madère au lendemain de la Première Guerre mondiale.
Mais c’est une autre figure autrichienne que l’on vient visiter sur les hauteurs de Monte. Celle qu’on appelait « la rose de Bavière » ou Sissi, impératrice d’Autriche, a, en effet, vécu ici pendant 6 mois à partir de l’hiver 1860 pour fuir une vie viennoise monotone et une belle-mère odieuse ! 

Une fois la visite terminée, on redescend vers Funchal en empruntant les traditionnels Carros de Cesto. Apparus en 1850, ces paniers en osier, qui peuvent atteindre une vitesse de 50 km/h, dévalent les rues abruptes et étroites, assurés par deux carreros, canotier vissé sur la tête et équipés de chaussures à semelle en pneu. Il ne faudra pas être effrayé par la file d’attente de cette activité typique qui reste un incontournable avec à la clef des frissons garantis ! 

http://montepalace.com/desktop/?lang=enNos bonnes adresses 

Plaisirs gustatifs : 

Terreiro

Un gastrobar situé dans la rue principale de Funchal propose le meilleur de la gastronomie locale avec des produits de saison exclusivement cultivés sur l’île. Alexandre Henriques délivre une cuisine « zéro déchet » dans un lieu décoré d’objets vintages.

Maquereau et ses arêtes en friture (surprenant), déclinaison autour du porc ou encore une surprenante mousse d’avocat et chocolat blanc. Une adresse prometteuse.

Tarif : à partir de 40€/pers (hors boissons).
terreiroconcept.com

The Wanderer

Une grande table en bois massif accueille les clients comme pour un grand repas de famille. Aux fourneaux, Selim Latrous, ancien directeur marketing arrivé à Madère avec l’idée d’ouvrir un restaurant unique.

Pari réussi pour le suisse-tunisien qui offre à 8 convives et pas un de plus, un menu dégustation en 5 plats (mets et vins). Un véritable voyage culinaire qui met en valeur des ingrédients provenant de très petits producteurs locaux et souvent cueilli à la main par le chef lui-même. 

Tarif : 125 €/pers.
thewanderermadeira.com

Où loger 

Savoy Palace 

Un hôtel appartenant à la famille Farinha. Des Madériens qui ont fait fortune dans le BTP avant de s’impliquer dans le développement touristique de leur île. La déco est l’œuvre de Nini Andrade Silva et du cabinet RH+Arquitectos, tous deux originaires de Madère, et affiche un style résolument contemporain.

Le point d’orgue, un bar au plafond étoilé, tenu d’une main de maître par Nelson, qui signe un délicieux cocktail à base d’hibiscus servi dans un étonnant verre en forme de poisson lune. En bonus, le Savoy Palace accueille un spa de plus de 3 000 m2, l’un des plus grands spas du Portugal.

Tarif : à partir de 250 €/la nuit.
https://www.savoysignature.com/savoypalacehotel/en/

Belmond Reid’s Palace 

Depuis plus d’un siècle, l’hôtel historique de Madère qui a accueilli célébrités et têtes couronnées trône sur une falaise, au cœur de 4 hectares de jardins subtropicaux surplombant l’Atlantique.

S’il a su conserver son âme avec ses parquets de bois verni, ses bureaux écritoires, ou sa salle de billard restés intacts, ce 5 étoiles a su se moderniser.  Spa immaculé en bord de mer, service impeccable et chef étoilé font du Belmond un grand hôtel.

Tarif : à partir de 293 €.
https://www.belmond.com/fr/hotels/europe/portugal/madeira/belmond-reids-palace/